Dvanáctiletá Ellen Longstrayová připlouvá po smrti rodičů do viktoriánské Anglie, kde se má setkat se svým posledním žijícím příbuzným, baronetem Thomasem W. Longstrayem. Podivínský stařec, kterého okolí považuje za vtělení ďábla, však už půl století neopustil zdi chátrajícího zámku. Tam žije obklopen pouze třemi sloužícími – majordomem Alfrédem, jeho dcerou Rachel a zahradníkem Robbinsem. Pro mladou dívku se ponuré sídlo záhy mění v místo hrůzy. Jenom díky laskavému Alfrédovi pozvolna překonává strach a postupem času se stává prastrýčkovou jedinou společnicí po čtyřiceti devíti letech samoty. Její čistota jí umožní proniknout k nemocnému starci a odkrýt tak děsivá tajemství minulosti. Zamčené pokoje, zpustlá zahrada či záhony bílých růží tvoří pouze střípky velké skládanky, která se jí pomalu začne skládat pod rukama v obraz dávné tragédie a zločinů sahajících až do současnosti. Netuší, že se přitom sama ocitá ve smrtelném nebezpečí…